이번 칼럼에서는 파키스탄의 암염과 바다 소금의 차이, 세계 최대의 소금 광산 케우라, 히말라야 핑크 솔트의 비밀등에 대해 상세히 다루고 있습니다. 암염의 기원과 특성, 파키스탄의 소금 산업에 대해서도 함께 알아보겠습니다.
1. 암염과 바다 소금 : 무엇이 다른가?
파키스탄에는 산에서 나는 소금, 암염이 생산되는 세계최대의 소금 광산이 있습니다. 한번쯤 들어 본 적 있는 핑크소금 혹은 히말라야 핑크소금이라 불리우는 그 소금입니다. 저는 예전에 TV 드라마 "주몽"을 보면서 소서노가 소금을 찾아 길을 떠나고 소금산을 발견하는 장면을 떠올리며, 어쩌면 아주 오래전 소서노가 찾은 소금산이 바로 이곳 파키스탄이 아니었을까 혼자 생각한 적이 있었습니다. 아마도 고대시대의 육로 이동을 생가해보건데 거리상 아마도 가능하지 않은 일이었을 듯 합니다만, 산에서 소금이 난다는 사실에 놀란 기억이 있습니다.
암염, 그것은 바다나 해양이 증발하면서 형성되는 소금의 한 종류입니다. 바닷물이 증발하면서 남은 물에는 미네랄과 소금이 고도로 농축되고, 이 농축된 소금들이 시간이 지나면서 층을 이루게 되죠. 이렇게 형성된 소금층은 수백만 년 동안 지구의 지각 변동에 의해 땅 아래 깊은 곳으로 밀려들어가게 됩니다. 그리고 이 곳에서 지하의 열과 압력에 의해 점차 암염으로 바뀌어갑니다.
암염과 바다 소금의 가장 큰 차이점 중 하나는 미네랄 함량입니다. 암염은 수백만 년 동안 자연의 과정에 의해 형성되면서 다양한 미네랄을 함유하게 되었습니다. 이 메네랄들은 암염의 색깔과 풍미, 그리고 건강에 미치는 영향을 결정하게 됩니다. 반면 바다 소금은 주로 나트륨 염화물로 이루어져 있으며, 미네랄 함량은 상대적으로 적은편에 속합니다.
2. 세계에서 두 번째로 큰 소금 광산, 케우라의 매력
케우라 광산은 파키스탄 펀자브 주에 위치한 세계에서 두 번째로 큰 소금 광산입니다. 이 광산은 매년 수십만 톤의 소금을 채굴하며, 특히 히말라야 핑크 솔트로 유명합니다. 이 광산의 소금은 고대 인도 계열의 사람들에 의해 처음 개발되었으며, 이후 수 세기에 걸쳐 중동, 중앙아시아, 인도로 수출되었습니다. 케우라 광산의 내부는 소금으로 만든 조각상과 아치 등으로 아름답게 장식되어 있습니다. 이러한 특징은 이 곳을 관광 명소로 만들었는데, 특히 소금으로 만든 모스크와 미니어처 피라미드, 그리고 천장에서 떨어지는 소금의 이슬이 만드는 광경은 이곳을 찾는 관광객들에게 큰 인기가 있습니다. 또한, 이 광산의 바로 아래에는 75m의 심해 호수가 있어 더욱 독특한 경험을 제공합니다. 이 곳에서 채굴되는 소금은 파키스탄의 중요한 수출 품목 중 하나이며, 광산 자체는 파키스탄의 주요 관광 명소로서 중요한 역할을 하고 있습니다.
파키스탄의 암염, 핑크솔트는 수백만 년 전, 지금의 히말라야 산맥이 위치한 곳의 바다가 건조하게 변하면서 소금 층을 이루고, 이것이 암염의 기원이 된것으로 알려져 있습니다. 이후 지구의 지각 변동으로 인해 이 지역에 히말라야 산맥이 형성되고, 소금층은 지하 깊은 곳으로 밀려 들어가 그곳에서 수백만년 동안 압력과 열에 의해 암염으로 단단히 굳어졌다고 합니다.
파키스탄 이외에도 폴란드에서 암염을 생산하는 광산이 있고, 캐나다의 온타리오 주에도 북미에서 가장 큰 소금 광산이 있습니다. 독일에서도 중세시대부터 소금을 채굴해온 역사적인 광산이 있으며, 이는 3억년 전에 형성된 소금층을 채굴하고 있는 것이라고 합니다.
3. 히말라야 핑크 솔트, 건강에 미치는 효과
앞서도 말씀드린바와 같이, 파키스탄의 핑크소금은 전세계적으로 생산량에서도 압도적인 비율을 자랑하지만 품질면에서도 타 지역에 비해 순도와 맛이 아주 우수한 것으로 알려져 있습니다.
핑크 솔트의 핑크색은 그 안에 함유된 미네랄 때문에 나타납니다. 특히 철분이 핑크 솔트의 색을 부여하는 주된 요소입니다. 일반적으로 소금은 나트륨 염화물로 이루어져 있습니다. 그러나 암염은 바닷물이 증발하면서 남은 미네랄이 함께 결정화되면서 형성되었습니다. 따라서 일반 소금에 비해 칼슘, 포타슘, 마그네슘등의 여러가지 미네랄을 더 많이 함유하고 있습니다.
암염은 몸이 필요로 하는 미네랄을 다량 함유하고 있습니다. 이러한 특징 때문에 피부관리나 입욕제, 심지어 힐링을 위한 제품등으로 자주 활용됩니다. 암염으로 만든 소금램프는 공기 중의 수분을 흡수하고, 이온을 방출하여 공기를 정화하는 효과가 있다고 알려져 있습니다. 암염으로 만든 블록(벽돌)은 건축 재료로도 활용되는데, 건물 내에서는 공기 중의 습기를 조절하는 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.
4. 소금 광산이 파키스탄 경제에 미치는 영향
파키스탄의 핑크소금은 국가 경제에 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 세계에서 가장 큰 소금 광산인 케우라 광산에서 채굴된 암염은 전세계로 수출되며 파키스탄의 외환 확보에 큰 영향을 미치고 있습니다. 채굴부터, 가공, 포장, 배송에 이르기까지 많은 노동력을 필요로 하는 산업이며, 많은 일자리를 제공하고 지역 경제에도 크게 이바지 하고 있습니다.
5. 맺음말
파키스탄의 핑크 솔트는, 색상과 미네랄 함량 그리고 내륙에서 생산되는 암염이라는 독특함 때문에 전 세계인의 사랑을 받고 있는 품목 중 하나입니다. 독특함 뿐만 아니라, 우수한 품질과 고유한 성분등으로 건강을 위한 귀한 식재료의 가치로도 사랑받는 품목입니다. 이번 글에서는 파키스탄의 소금 광산, 케우라 그리고 암염에 대해 알아보았습니다.